Sjoerd den Daas

Zelden is het stil in het Witte Huis. Hoogwaardigheidsbekleders lopen er de deur plat. Tussen de sirenes door klinkt soms luid de operamuziek van Trump uit zijn Oval Office, als hij de ramen open heeft. En er is herrie van bouwkranen en bouwvakkers die werken aan Trumps nieuwe Balzaal. 

Als correspondent in Noord-Amerika breng ik veel tijd door in en rond dit imposante gebouw. Juist nu, ten tijde van Donald Trump, waarin niets meer vanzelfsprekend is en de president met zijn sloopkogel door het Witte Huis, het land en de wereld trekt. Aan ons de uitdagende doch eervolle taak daar verslag van te doen. 

Mijn pad naar de journalistiek was er een met omwegen: ik studeerde fysiotherapie, was nog even werkzaam als fysiotherapeut, daarnaast leerde ik Chinees. Eerst in Nederland, later in Hongkong en Beijing. Ik studeerde Internationale Bedrijfseconomie, in Groningen in het Zweedse Uppsala.

Met die financiële achtergrond kreeg ik de kans mijn eerste journalistieke stappen te zetten. Bij RTL Z, waar ik onder meer de financiële sector volgde. Maar ik wilde de grens over, nieuwe plekken ontdekken. Plekken, mensen dichterbij brengen. Via eerst het FD, daarna RTL, toen de NOS kon ik mijn droom verwezenlijken als correspondent in China, toen nog een wereldmacht in opkomst. 

Vijfjarenplannen, partijcongressen en militaire parades vormden het decor. In bijna tien jaar probeerde ik vooral ook de diversiteit van de regio een gezicht te geven: van kleine boeren en ondernemers tot opkomende techgiganten, China’s industriepolitiek, de geopolitieke veranderingen. En twee Olympische Spelen, in Tokio en in Beijing.

Nazaten van Mao’s Rode Leger en veteranen van de Korea-oorlog boden een blik op verleden. Pro-democratieactivisten in Hongkong, van wie de meesten nu achter de tralies zitten, de heropvoedingskampen in Xinjiang, ook de omgang met covid: het bood een blik op het heden, en de donkere kanten van de Chinese eenpartijstaat.

Kort voor de presidentsverkiezingen van 2024 heb Beijing verruild voor Amerika, net als China een continent met een rijke, ook ingewikkelde geschiedenis. Een wereldmacht die meer dan ooit stoeit met zichzelf. In een tijd dat de wereldorde die we kenden, democratische normen en waarden flink op de proef worden gesteld. 

De huidige bewoner van het Witte Huis speelt daar uiteraard een belangrijke rol in. Wat hier wordt afgehamerd, bepaalt meer dan ooit hoe de wereld waarin wij leven eruit komt te zien. Aan ons de taak het verhaal van Trump vanaf de eerste rij te blijven vertellen, zonder opsmuk, gewoon zoals het is. Maar vooral ook vaak de deur achter ons dicht te gooien om de schat aan verhalen van de 340 miljoen Amerikanen en 40 miljoen Canadezen te blijven vertellen.