Andrea Vreede

In 2002 mocht ik zonder veel journalistieke ervaring bij de NOS beginnen als correspondent Italië. Het Vaticaan, te weten de Rooms-Katholieke Kerk en voor ons relevant nieuws over de paus, was toen onderdeel van dat pakket. Mijn studies Klassieke Talen, Archeologie en Italiaans plus het jarenlang Italië bereizen als gids voor Nederlandse toeristen brachten veel profijt bij het vervullen van deze nieuwe taak. Na het overlijden van de Poolse paus Johannes Paulus II beleefde ik in 2005 het conclaaf waarbij de Duitse kardinaal Joseph Ratzinger tot Benedictus XVI werd gekozen.

In de zomer van 2012 kwam er een einde aan mijn Italië-correspondentschap. Maar toen paus Benedictus het jaar daarop het historische besluit nam om wegens gezondheidsredenen af te treden, werd ik opnieuw benaderd om het conclaaf van 2013 te verslaan. Dat leidde tot de verrassende keuze van een paus uit Argentinië, Franciscus, die de kerk op een geheel nieuwe koers zette. Dankzij deze aansprekende figuur ben ik sindsdien aan de NOS verbonden gebleven in de geheel nieuwe functie van correspondent Vaticaan.

In een wereld waarin religie, en ook geïnstitutionaliseerde religie, alleen maar toeneemt is het buitengewoon interessant om over de Rooms-Katholieke Kerk te kunnen vertellen en schrijven. Het is de enige godsdienst van ruim 1,4 miljard leden met één enkele leider aan het hoofd. Een leider die ook voor niet-katholieken van belang kan zijn; tijdens zijn reizen en wanneer hij zich uitspreekt over relevante zaken als sociaal onrecht, klimaat, dialoog, armoede en vrede. Precies zoals de paus doet die de kardinalen in 2025 kozen als opvolger voor Franciscus: Leo XIV. Het was enerverend om voor de derde keer vanaf het Sint-Pietersplein rechtstreeks te berichten over hoe Robert Francis Prevost, in Chicago geboren maar gevormd in Peru, de eerste paus uit de Verenigde Staten werd. Hij is een moderne paus met duidelijke ideeën over politieke verhoudingen en bijvoorbeeld het gebruik van AI en aarzelt niet om zich op diplomatieke wijze te mengen in het wereldse debat. Hij zal nog veel van zich doen spreken de komende jaren.